Der Begriff ILE steht für Integrierte Ländliche Entwicklung und ist ein freiwilliger Zusammenschluss von mehreren Kommunen, die ähnliche Handlungserfordernisse haben. Um sich zu Problemstellungen auszutauschen, die alle betreffen, finden regelmäßige Treffen zwischen den Bürgermeistern und Verwaltungsangestellten statt. Dabei setzen sie sich gemeinsam Ziele und erarbeiten Projekte und Maßnahmen, um diese zu verwirklichen.

Durch die Zusammenarbeit in einer ILE können Synergien genutzt und Ressourcen effizient eingesetzt werden. Die regionale Identität wird gestärkt und der Austausch zwischen den Kommunen gefördert. Die ILEs tragen zur nachhaltigen Entwicklung des ländlichen Raumes bei und ermöglichen eine bessere Vertretung der Interessen der ländlichen Regionen.

In Bayern bestehen bereits 132 dieser kommunalen Zusammenschlüsse. 

Die bayerischen Gemeinden Ludwigsstadt, Nordhalben, Reichenbach, Steinbach am Wald, Tettau, Teuschnitz, Tschirn sowie die thüringischen Gemeinden Lehesten und Wurzbach haben 2023 die Gründung der ILE Thüringisch-Fränkische Rennsteigregion angestoßen.

Schon jetzt arbeiten die Kommunen in verschiedenen Bereichen wie Schulverbänden, Abwasserzweckverband, im Tourismus oder innerhalb einer Verwaltungsgemeinschaft zusammen.

Ziel ist es, die Zusammenarbeit über die Gemeinde- und Landesgrenzen hinweg auszubauen und Lösungen für Probleme zu finden, die alle betreffen, wie beispielweise der Hochwasserschutz, die touristische Entwicklung, die ärztliche Versorgung oder der Ausbau erneuerbarer Energien.

Vereint sind die Kommunen durch Ihre Lage im Rennsteig. Der Thüringer Wald, das Thüringer Schiefergebirge und der Frankenwald verbinden die 9 Kommunen. Aus diesem Grund hat man sich für den Namen „ILE Thüringisch-Fränkische Rennsteigregion“ für die künftige Zusammenarbeit entschieden.

Die ILE wird durch das Amt für Ländliche Entwicklung Oberfranken und das Thüringer Ministerium für Infrastruktur und Landwirtschaft gefördert.